Chapitre 3 – Le camion et le secret

Daniel se réveille dans sa chambre d’hôtel, encore fatigué de la veille.
Il se lève lentement, se dirige vers la salle de bain et prend une douche bien chaude qui lui redonne de l’énergie.
Ensuite, il commande le petit-déjeuner par téléphone et mange tranquillement dans sa chambre.

Une fois habillé, il sort dans le couloir.
Il jette un coup d’œil à l’horloge : dix heures du matin.
Il se demande si sa mère a réussi à parler à Julie. Sa sœur est si nerveuse… il espère qu’elle va bien.

Dans le hall, Daniel aperçoit deux hommes qui chargent des caisses dans un camion.
Sur la carrosserie, un grand dessin attire immédiatement son attention : La Ratatouille folle.
Daniel pouffe de rire — encore cette ratatouille ! — mais se reprend vite pour ne pas déranger.

Il s’approche d’un des travailleurs pour lui parler :
— Bonjour, monsieur ! dit-il poliment.
— Bonjour ! répond l’homme en essuyant son front.
— Vous livrez un restaurant de Marseille ?
— Non, je suis transporteur.
— Vous connaissez le restaurant « La Ratatouille folle » ?
— Bien sûr ! On leur livre des légumes toutes les semaines. Pour faire leur ratatouille !

Daniel réfléchit un instant.
Retourner à Marseille… voilà exactement ce qu’il doit faire. Julie doit être morte d’inquiétude.

Alors il ose :
— Monsieur, excusez-moi… Vous pourriez m’emmener à Marseille ?
Le transporteur le regarde, surpris :
— Maintenant ?
— Oui, s’il vous plaît.

L’homme hésite un moment puis murmure :
— D’accord… mais tu montes à l’arrière, entre les caisses. Et tu n’en parles à personne.
— Merci beaucoup ! dit Daniel, soulagé.
— Vite ! Je ne veux pas être en retard !

Daniel monte dans le camion et s’assoit entre deux grosses caisses de légumes.
La porte se referme. Le moteur vrombit. Ils prennent la route vers Marseille.

Il fait sombre. Daniel ne voit rien, mais il entend le bruit régulier du moteur.
Soudain, quelque chose bouge derrière lui. Il sursaute.

— Bonjour ? chuchote-t-il.
Aucune réponse.
— Il y a quelqu’un ?

Alors il s’avance lentement. Entre deux caisses, il découvre un vieil homme recroquevillé, qui le fixe avec méfiance.
— Qui êtes-vous ? demande Daniel doucement.
— Laisse-moi tranquille, grogne l’homme.
— Vous allez à Marseille ?
— Oui.
— Le transporteur sait que vous êtes ici ?
— Non. Je suis monté pendant que tu parlais avec lui.

Tout à coup, le camion s’arrête brusquement.
Le vieil homme écarquille les yeux :
— Pourquoi il s’est arrêté ?
— Je ne sais pas…

Un bruit vient de la porte arrière.
— Je dois me cacher ! souffle le vieil homme avant de disparaître entre les caisses.

Le transporteur ouvre la porte. Il ne voit que Daniel.
— Qu’est-ce qui se passe ici ?
— Rien du tout… je suis tout seul, répond Daniel, le cœur battant.
L’homme soupire :
— Nous ne sommes pas arrivés. Ne fais pas de bruit. Je ne veux aucun problème.
— Compris.

La porte se referme et le camion repart.

Le vieil homme réapparaît aussitôt et sourit :
— Heureusement, il ne m’a pas vu !

Daniel le regarde avec curiosité :
— Mais pourquoi voyagez-vous de Nice à Marseille comme ça ?
— Tu veux savoir ?
— Oui.

Le vieil homme inspire profondément puis commence :
— J’ai un fils. On a été séparés il y a très longtemps. Je viens de découvrir où il vit. Alors… je vais le retrouver.
— Votre fils est à Marseille ?
— Oui.
— Quel âge a-t-il ?
— Vingt-quatre ans.

Daniel ouvre de grands yeux.
— Comme moi !

Ils rient un peu tous les deux.

Après quelques minutes, Daniel demande :
— Et… comment s’appelle votre fils ?
Le vieil homme répond sans hésiter :
— Arnaud.
Il marque une pause :
— Il habite près du restaurant « La Ratatouille folle ».

Daniel reste figé. Son cœur s’arrête une seconde. Il n’arrive pas à y croire…

Cet homme… est le père d’Arnaud !